桑皮紙，又稱“永祿紙”，據(jù)考古推測，至今已有300多年歷史。作為山西獨有的一種造紙文化，其滲透性強(qiáng)、拉力大、耐磨損等特點讓它享有“紙中之王”的美譽。
在我省首屆文博會上，來自高平市永祿鄉(xiāng)永祿村、桑皮紙制造的第四代傳承人李保根，通過造紙工藝的現(xiàn)場演繹，帶我們領(lǐng)略了晉桑文 化的深厚底蘊。
“桑皮紙制作的主要原料是桑樹皮，別小瞧這些樹皮，挑選起來是很講究的。”李保根說，每年清明時節(jié)，桑樹都要進(jìn)行剪枝，這個階段的樹皮質(zhì)量最好，造出的紙韌性最強(qiáng)。
18歲時，李保根隨父親學(xué)習(xí)桑皮造紙術(shù)。過去，桑皮紙全依靠手工制造，一天的造紙量為200張左右，“由于每天早上都要把紙沿墻貼曬，十分辛苦，所以坊間還流傳出‘有女不嫁永祿村，每日起來站墻根’的說法。”
抗日戰(zhàn)爭、解放戰(zhàn)爭時期，桑皮紙多被用來印制鈔票、報紙和賬簿。近幾年，才漸漸被一些書畫家認(rèn)可與采用。
在展會現(xiàn)場，剛剛制好的白色紙漿，將一個方形貯水池盛得滿滿當(dāng)當(dāng)，李保根手持竹簾架，在紙漿中輕輕一劃，便挑起一頁白紙，看似輕而易舉，卻承載了數(shù)十年的功夫。他說，經(jīng)過三蒸、三泡、三曬等72道工序，造出的桑皮紙，具有“韌而能潤、光而不滑、搓折無損”等特點，深受北京、深圳等地書畫家好評。
“可以說，桑皮紙是人類紙業(yè)的‘活化石’，它見證了傳統(tǒng)手工造紙工藝，是人們了解紙文化歷史的一個窗口。”談到桑皮紙的傳承，李保根卻略顯遺憾，他說，隨著社會進(jìn)步與科技發(fā)展，如今，桑皮紙昔日的輝煌已日見暗淡，這種古老而純正的手工造紙技藝也在逐漸消失，面臨著文化傳承危機(jī)。
為“拯救”桑皮紙造紙技藝，使之得以傳承，2011年，李保根的兒子成立了山西晉桑文化發(fā)展有限公司，專業(yè)從事桑皮紙制造，也填補(bǔ)了我省桑皮手工造紙的空白。
